Entre 1901 et 1904, James Joyce annonce à plusieurs reprises son désir de composer un recueil d’épiphanies. Plus tard, une définition de son projet apparaît dans Stephen le Héros: «Par épiphanie, il entendait une soudaine manifestation spirituelle se traduisant par la vulgarité de la parole ou du geste ou bien par quelque phase mémorable de l’esprit même. Il pensait qu’il incombait à l’homme de lettres d’enregistrer ces épiphanies avec un soin extrême car elles représentaient les moments les plus délicats et les plus fugitifs.» Projet inachevé, mais qui donne à voir un premier jalon de la démarche de Joyce : tentative de concentrer, dans ces courts textes, le trivial, le hasard, le vrai de la pulsion et une forme verbale dont le sens reste volontairement suspendu.